Pilote éclectique et populaire, Jo Schlesser a d'abord couru en rallye et en endurance, avant de se lancer en Formule 1, en 1968, à 40 ans. Il décède lors de son premier Grand Prix, en France, sur le circuit de Rouen. Au volant d'une Honda expérimentale, il avait remplacé le pilote habituel, John Surtees, qui trouvait la voiture trop dangereuse. Trois tours après le départ, Jo Schlesser perd le contrôle de sa monoplace et percute violemment le talus. Prisonnier de sa monoplace, il décède dans l’incendie qui s'en suivi.