Hélène a vu en direct à la télévision  les images d'un tremblement de terre dévastateur dans une ville lointaine, son mari séjournait là-bas, à ce moment précis. Mathieu, quant à lui, a trouvé un jour dans un appartement vide une lettre de  rupture. Ces deux là, qui ne se connaissent pas, vont se rencontrer par hasard à Lisbonne. Et se parler. Une seule question les taraude : comment affronter la disparition de l'être aimé ? Et le manque ?

Au fil de leurs déambulations dans cette ville mélancolique, dont la fameuse saudade imprègne chacune des ruelles tortueuses, ne cherchent-ils pas à panser leurs blessures et à s'intéresser, de nouveau, aux vivants ?

Depuis ’’Son frère’’, paru en 2001 et adapté par Patrice Chéreau, Philippe Besson est devenu un des auteurs incontournables de sa génération. Il a publié seize romans, dont  : ’’En l’absence des hommes’’, ’’L’ Arrière-saison’’, ’’La Maison atlantique’’, ’’Vivre vite’’. Il signe également de nombreux scénarios de fiction, et collabore notamment avec la réalisatrice Josée Dayan.